(사)국제라이온스 협회 356-B 지구

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라이온스 소개

라이온스 창시자

멜빈존스 (1879 ~ 1961) : Founder Lions International

오늘날 공산국가를 포함한 자유진영에서 라이오니즘의 물결이 넘실거리고, 인도주의적인 봉사정신이 온 누리를 누비고 140만의 방대한 회원으로 타 봉사단체를 앞서게 된 것은 두말할 나위없이 창시자인 Melvin Jones의 공적임을 되새기지 않을 수 없다.

Melvin Jones씨는 1879년 1월13일 미국 애리조나주 포토 토마스市에서 유명한 인디안 투사로 알려진 엘슨 마일즈 장군 밑에서 부대를 이끈 미육군 대위의 아들로 태어났다. 제로니모지방을 탈환하고 난뒤 그의 부친의 전출로 가족은 동부로 옮 기게 되었다. 청년이 된 존스는 일리노이스주 시카고市에서 보금자리를 마련하고 보험회사에 입사하게 되었고, 그후 1913 년에는 그의 독자적인 대리점을 개설하였다. 그는 곧 사업가들이 모여 회식을 즐기는 사업동호회에 가입하였고 남다른 열의로 얼마 있지 않아 총무로 발탁되었다. 그 당시만해도 이와같은 그룹이 많았는데 주로 회원간의 금전적인 이익에만 급급하였고, 그들의 한정된 범위로 인해 모임은 존폐위기에 놓이게 되어 있었다.

그리하여 멜빈 존스씨는 다음과 같이 반문하였다. 정신, 지성과 공명심이 투철한 이 사람들을 움직여가고 이들의 재능을 이들 지역사회발전에 활용하면 어떨까? 그렇게 해서 자신이 발기인이 되어 일차로 회원들을 규합하고, 그 모임의 초석을 이루는 클럽의 대의원 모임이 시카고에서 있었다. 드디어 1917년 6월 7일 라이온스 인터내셔널이 탄생되었다.

그 당시만 해도 회원들이 클럽을 제대로 인식하지 못하여 본연의 사업에 제대로 전념할 수 없었다. 존스는 결국 그의 보험업 을 그만 두고 시카고의 국제본부에서 라이오니즘에 몰두하기 시작하였다. 라이온스 클럽이 봉사심이 투철한 사람들의 마음 을 움직일 수 있게 된 것은 그의 강력한 지도력 때문이었다. 라이오니즘의 창시자는 또한 협회의 외부에서도 지도자로 인정 받게 되었다. 1945년 그는 샌프란시스코에서 UN이 창립될 당시 라이온스 인터내셔널을 대표하여 자문의 역할을 담당하 게 되었다.

“남을 위해 어떤 훌륭한 일을 시작할 때까지는 성공을 거두었다고 할 수 없다.” 라는 좌우명을 남긴 멜빈 존스씨는 1961년 6월 1일 82세를 일기로 인류의 꿈인 평화와 박애, 자유와 지성을 국제 사회와 라이온들에게 심어주고 세상을 떠났다. 그의 숭고한 불멸의 업적은 인류사와 함께 영원히 빛날 것이다.